バレンタインの由来や歴史とは？海外のバレンタイン事情も解説♡ホワイトデーは日本だけ？

バレンタインデーの由来には諸説ありますが、広く知られている説として「聖バレンタインの記念日」というものがあります。

3世紀のローマ帝国皇帝・クラウディウス2世が兵士たちの婚姻を禁止していたところ、キリスト教司祭であるバレンティヌスは政策に反対し、多くの兵士たちを結婚させていました。

その噂を聞いた皇帝によってバレンティヌスは処刑されてしまいますが、人々はその行動を讃え、バレンティヌスが処刑された2月14日を「Saint Valentine’s Day（＝聖バレンタインの日）」と呼び、お祈りするようになったといわれています。

日本で初めてバレンタインデーが紹介されたのは、1930年代といわれています。

神戸で発行された新聞の広告に、神戸のチョコレート会社が「バレンタインデーには愛する人にチョコレートを贈って愛を伝えましょう」と掲載したことがきっかけになりました。

1960年代には全国に広がり、バレンタインデーになるとチョコレート会社がこぞって、チョコレート商品を販売し始めたのだといいます。

バレンタインデーといえば、女性から男性へチョコレートを贈る日として知られています。（もっとも、最近は異性に限らず、仲のよい友達に気軽にプレゼントを贈ることも普通になってきました）

女性から男性へチョコレートを贈るという文化は、実は日本独自の文化です。

海外には、どんなバレンタイン文化があるのでしょうか？ 有名な例を見ていきます。

アメリカでは、男性から女性にプレゼントを贈るのが一般的です。

義理チョコ文化がなく、恋人や意中の人に比較的高価なプレゼントを贈るのだといいます。

また、チョコレートよりも花束やメッセージカードが主流で、バラの花束などといっしょにジュエリーなどをプレゼントすることもあります。

アメリカ同様に、男性から女性へプレゼントを贈るのが一般的です。

イタリアでは、バレンタインデーを「恋人の日」と呼ぶくらいに、夫婦や恋人同士がお互いの愛を確かめ合う大切な日として知られています。

花束やジュエリーを贈ったり、ディナーを準備したりなどロマンチックな時間を過ごす人が多い傾向にあります。

イギリスにも、バレンタインにチョコレートや花束、カードを贈る文化があります。どちらかというと、男性から女性に愛を伝える意味あいが大きいようです。

イギリスには、チョコレートメーカーとして有名なキャドバリー社があります。キャドバリー社が発売したチョコレートボックスが大人気となり、バレンタインのきっかけを作ったという説もあります。

フランスでは、夫婦や恋人が愛を確かめ合う人とされています。

いつもとちょっと違うデートへ出かけたり、自宅で特別なディナーをとったり、二人でロマンチックな時間を共有します。

男性から女性にバラなどの花を贈ることも多く、フランスではバレンタインはお花屋さんが忙しい日です。

花のほかに、香水やアクセサリー、ランジェリーなどを贈ることもあります。

韓国のバレンタインは日本と似ていて、女性から男性にチョコレートをプレゼントするのが基本です。

百貨店やスーパー、コンビニの売り場には、日本同様にバレンタイン仕様のチョコレートギフトが並べられ、購入する人で賑わいます。

また、義理チョコ文化も存在し、友達や職場の上司、同僚に配ることもあるのだといいます。

バレンタインのお返しをする日といえば、3月14日のホワイトデー。

ホワイトデーは、日本独自のイベントです。

由来には諸説ありますが、お菓子メーカーの不二家が「リターン・バレンタイン」という名前で始めた、バレンタインデーのお返しをするイベントがきっかけだといわれています。

お菓子メーカーのエイワと共同で「メルシーバレンタインキャンペーン」を行い、チョコレートのお返しにキャンディやマシュマロを贈ることを広めたのだといいます。

海外では、バレンタインデーにカップルや夫婦がプレゼントを贈りあったりするため、お返しとして贈るホワイトデーの文化はありません。

しかし、中国や韓国などでは日本同様にホワイトデーの文化があります。

特に韓国では、3月になるとあちこちでホワイトデー仕様のギフトなどが売られるようになります。

また、4月14日は「ブラックデー」と呼ばれ、バレンタインデーやホワイトデーにプレゼントをもらえなかった人たちが、真っ黒な韓国式のジャージャー麺を食べるという風習があるのだといいます。

バレンタインの由来から、日本のバレンタイン・ホワイトデー事情に至るまでご紹介しました。

各国のバレンタイン・ホワイトデー文化が気になった人は、探してみるとまた新たな発見があるかもしれません。

今年のバレンタインデーには、本来のバレンタインデーのようにお互いにプレゼントをし合ったり、愛を伝えるような日にしてみるのはいかがでしょうか。